对于树木，碳水化合物是昆虫落叶生存的关键。

　　最近多年爆发的入侵性飞蛾杀死了新英格兰南部数千英亩的橡树。但在残骸中散布着数千棵幸存下来的树木。今天（2021 年 8 月 13 日）发表在《功能生态学》 上的一项新研究阐明了原因。来自哈佛大学、麻省理工学院、波士顿大学和麻省理工学院的科学家的研究表明，一棵树的碳水化合物储备对于抵御饥饿毛虫的攻击至关重要。

　　树木的生物学特性使它们即使在最严重的压力下也能保持弹性。“在某种程度上，橡树是规划者，”麻省理工学院国家科学基金会博士后研究员、该研究的合著者梅根·布卢姆斯坦说。“树木在生长季节有部分食物用做能源，一部分食物储存在茎和根中，以备不时之需。有了储存的碳水化合物，它们能够在昆虫爆发后立即产生新的叶子，恢复生机。”

　　但是树木并不是不可战胜的，新的研究揭示了它们生存所必需的储备的具体阈值：它们的干木材中有1.5%的碳水化合物，大约是它们正常储存能力的20-25%。从 2016 年到 2018 年，Lymantria dispar（一种以前称为“吉普赛蛾”的昆虫）的反复出现 通过年复一年的落叶挑战了树木的恢复能力。

　　“死亡的树木是那些没有储备的树木。”主要作者，哈佛森林的高级科学家奥黛丽·巴克·普洛特金说。树木的位置也是非常重要。研究小组发现，即使在落叶程度相同的情况下，沿着森林边缘生长的树木往往拥有更多的储备，这使它们比内部森林树木更具弹性。研究小组认为，在 2018 年之前的几年里，林缘树木可能只是经历了不那么严重的落叶。而且，由于边缘树木获得了大量光照，它们也可能能够恢复，而不会像它们的内部森林对应物一样减少它们的储备.

　　这项新的研究提供了直接的证据，证明当昆虫入侵时，树木确实会饿死，而这种证据到目前为止还缺乏。随着新的害虫和不断变化的气候继续推动该地区的变化，这种更加细致入微的理解将有助于改进森林复原力模型。

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