天文学家认为他们有一种新的方法来计算超大质量黑洞的大小：通过研究这些看不见的巨人的进食模式。

　　长期以来，科学家们一直注意到吸积盘亮度的闪烁模式，吸积盘是由黑洞引力拉入的物质脂肪环。但研究人员不确定是什么导致了闪烁。现在，通过研究数十个已知的超大质量黑洞，一组天体物理学家已经确定吸积盘的闪烁与包裹在其中的黑洞的质量有关——科学家们相信同样的技术也适用于很多很多较小的物体也是如此。

　　“这些结果表明，在吸积过程中驱动闪烁的过程是普遍的，无论中心物体是超大质量黑洞还是重量更轻的白矮星。”这项新研究的合著者、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的天文学家岳申在一份声明中说。

　　为了检查超大质量黑洞大小与其所提供的圆盘闪烁的光之间的任何联系，科学家们首先选择了其中的 67 个庞然大物，每一个的先前估计质量都在我们太阳的10,000 到 100 亿倍之间。（超大质量黑洞比恒星黑洞大得多，恒星黑洞是由一颗恒星爆炸形成的，质量是太阳的三到十倍。）

　　当这些数据似乎显示出相关性时，研究人员决定也研究具有吸积盘的小得多的天体：白矮星，它们是像我们的太阳这样的恒星爆炸后密度小得多的残余物。

　　科学家们希望，对于质量介于这两个类别之间的物体，同样的关系也将成立。据研究人员称，一个特别有趣的变体是中间黑洞，因为迄今为止科学家只发现了一个这样的物体。

　　“既然闪烁模式与中央吸积物体的质量之间存在相关性，我们可以用它来预测来自 IMBH的闪烁信号可能是什么样子。”这项研究的另一位合著者、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校天文学研究生科林·伯克在声明中说。

　　当智利的维拉·C·鲁宾天文台于 2023 年开始为期十年的调查时，科学家们很快就会拥有一个新的数据宝库，这些数据可能隐藏中间黑洞的闪烁。

　　这项研究在周四（8 月 12 日）发表在《科学》杂志上。

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