一颗相对靠近地球的类似海王星的行星可能会带来一个惊喜。

　　这颗名为 TOI-1231 b的系外行星的大气层中可能有大量的水云，但观测结果非常初步，很难确定。

　　“未来对这颗新行星的观测将让我们确定在这些温带星球周围形成水云的普遍性（或罕见性）。”美国宇航局喷气推进实验室的科学家、这项新研究的主要作者詹妮弗·伯特说。 在新墨西哥大学的一份声明中说，该大学也参与了这项研究。

　　虽然对 TOI-1231 b 的观察表明这颗行星有大量的大气层，但研究人员警告说，他们无法完全弄清楚这颗行星的组成。模型表明，它要么有一个密集的水蒸气大气层，其中可能包含水云，要么有一个类似于海王星的更大的氢或氢氦大气层。

　　确认可能会相对较快。TOI-1231 b 距离地球仅 90 光年，因此在大型天文台中相对容易发现。美国宇航局的詹姆斯韦伯太空望远镜可能会在今年秋天发射，它经过优化可以观察有大气层的行星，尤其是气态巨行星。

　　但即使在此之前，该团队将使用哈勃太空望远镜进行观测，因为该论文的一位作者已经在拥有 31 年历史的天文台上预订了望远镜时间。（这些观察结果将取决于 NASA 解决自 6 月 13 日以来哈勃望远镜出现的一个计算机故障。）

　　美国宇航局在一份声明中说：“借助一种称为透射光谱的技术，科学家们应该能够使用哈勃太空望远镜——很快就会使用更加灵敏的詹姆斯韦伯太空望远镜——来捕捉穿过 TOI-1231 b 大气层的星光。”“这颗行星大气中的分子会吸收光谱中的光片段，留下可以像条形码一样读取的暗线，揭示存在哪些气体。”

　　哈勃还将寻找从行星发出“尾巴”的证据，如果当行星穿过其恒星表面时可以看到氢或氦原子，就会出现“尾巴”。

　　研究小组说，通常，氢原子真的很难被发现，因为它们与星际气体非常相似。然而，在这种情况下，行星-恒星系统正在以相当快的速度远离地球，这种速度为在较慢的星际背景下发现潜在的拉链氢原子提供了一个不寻常的机会。

　　我们确实知道一些关于 TOI-1231 b 的事情，它是由美国宇航局的过境系外行星调查卫星 （ TESS ）探测到的，并使用智利麦哲伦粘土望远镜上的卡内基行星探测器光谱仪进行了确认。TOI-1231 b 的直径大约是地球的 3.5 倍，使其比海王星小一点。TOI-1231 b 也有一个 24 天的轨道周期，拉近附近一颗距地球仅 90 光年的 M 矮星。

　　因为M 矮星只是地球太阳大小的一小部分，所以望远镜更容易发现大行星穿过恒星表面时变暗或行星轨道期间引起的引力“摆动”。

　　尽管 TOI-1231 b 的轨道靠近它的恒星，但它的大气温度相对较低，为 140 华氏度（60 摄氏度）。虽然这是地球平均温度的两倍多，但伯特说 TOI-1231 b 与大多数过境行星（例如“热木星”）相比“非常寒冷”，这些行星通常会达到数百或数千华氏度或摄氏温度。

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