一只巨大的幽灵般的手伸向太空深处，它纤细的手指压在发光的云上。这听起来像科幻小说，但正如美国宇航局钱德拉X射线天文台收集的图像所示，这是相当真实的。

　　钱德拉团队成员在描述这些戏剧性图像时说，“手”是由超新星爆炸中一颗大质量恒星死亡而产生的，它留下了一个快速旋转、密度极高的恒星尸体，称为脉冲星。

　　该脉冲星烧断本身围绕高能粒子，其中，与所述碎屑混合由超新星爆炸炸出了的气泡，产生的手状结构，绵延150光年。与此同时，它所触及的发光特征是一个巨大的气体云，称为 RCW 89。

　　位于手心的超新星遗迹，称为 MSH 15-52，距离地球约 17,000 光年。Chandra 团队成员说，天文学家认为它爆炸产生的光在大约 1700 年前到达我们这里，使 MSH 15-52 成为我们银河系中已知的最年轻的超新星遗迹之一。

　　钱德拉之前曾对这只手进行过成像；例如，它是2009 年 4 月发布的照片的主题。但最近的一项研究深入研究了手部的动态，使用了 2004、2008、2017 和 2018 年的 Chandra 图像。

　　该研究于 2020 年 6 月发表在《天体物理学杂志快报》上，发现位于手指尖的超新星爆炸波以约 900 万英里/小时（1450 万公里/小时）的速度传播，靠近手掌的物质甚至在移动速度更快，超过 1100 万英里/小时（17.7 公里/小时）。

　　“虽然这些都是令人吃惊的高速，但它们实际上代表了残余速度的减缓。”研究人员估计，要到达 RCW 89 的最远边缘，材料必须以平均每小时近 3000 万英里的速度行进 。”Chandra 团队成员在图像描述中写道。

　　他们补充说：“这种速度差异意味着材料已经通过了一个低密度的气体腔，然后在遇到 RCW 89 时显着减速。”

　　钱德拉团队成员说：“这颗死星很可能在爆炸前不久产生了这样一个空腔，当时它脱落了大部分外氢层。”

　　二十多年来，钱德拉一直在 X 射线下观察宇宙。该望远镜于 1999 年 7 月搭乘哥伦比亚号航天飞机发射到地球轨道。

　　钱德拉是美国宇航局 1990 年至 2003 年间发射的四个“伟大天文台”之一。其他是哈勃太空望远镜，它今天仍然活跃（尽管目前它正在处理计算机故障）；康普顿伽马射线天文台，它于 1991 年启动并于 2000 年结束其使命；以及红外优化的斯皮策太空望远镜，它于 2003 年发射升空，并于去年停止使用。

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