恐龙的年龄超过一亿年，与人类在这个星球上仅仅30万年相比，这是一个深不可测的漫长时间。大多数恐龙物种在大约 6500 万年前灭绝，当时一个大型物体撞击了尤卡坦半岛。西南研究所 （SwRI） 的一组科学家正试图确定这种撞击的来源，目前的数据表明，类似的小行星可能比我们想象的更常见。

　　即使经历了数百万年的风化和构造漂移，这种致命影响的迹象仍然可见。这块 6 英里长的太空岩石在撞击地球时留下了一个 90 英里长的陨石坑（称为希克苏鲁伯陨石坑），使用正确的设备仍然可以看到它。墨西哥的这个地区也有许多由撞击引起的地质异常。对希克苏鲁伯陨石坑岩石样本的分析表明，撞击物类似于碳质球粒陨石类陨石。这些是非常古老的材料，今天很少有类似大小的球粒陨石。这就提出了一个问题：恐龙杀手来自哪里？

　　过去，研究这一事件的团队模拟了太阳系内部较大的彗星和小行星的分裂。这个想法是这些物质簇可能已经落入地球引力中，希克苏鲁伯陨石坑是最大的碎片。不过，这些解释都与我们对小行星和彗星的了解完全不符。SwRI 团队决定使用计算机模型来追踪物体如何从火星和木星之间的大小行星带逃逸。他们正在寻找“逃生舱口”，在那里行星的引力可以将小行星推入穿过地球的轨道。

　　该团队使用美国宇航局的昴宿星超级计算机在数百万年的时间里模拟了超过 130,000 颗小行星。模拟表明，来自小行星带外半部的碳质球粒陨石特别容易向地球方向喷射。来自该地区的与希克苏鲁伯撞击器大小相似的小行星可能会比先前估计的预测频率高 10 倍。

　　所以，这令人不安，但在宏伟计划中，6500 万年并不是很久以前的事。SwRI 分析产品像这样的影响每 2.5 亿年就会发生一次。所以，如果我们运气好的话，我们还有一些时间。

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