天空似乎一年四季都在移动，但这只是因为地球在移动。直到最近，恒星和星系的真实或“适当运动”才超出了我们的测量能力，但更大、更强大的望远镜帮助描绘了一幅不断发展的宇宙的图景。欧洲航天局的盖亚太空望远镜在跟踪银河系内恒星的运动方面特别有价值。但是其它星系呢？一组天文学家使用盖亚来深入了解我们的天体邻居，确定附近 66 个星系的自行运动。

　　我们的银河系是本星系群中的两个大型星系之一。另一个是仙女座，这是一个很好理解的自行星系。与宇宙中的大多数物体不同，它正在向我们移动。再过几十亿年，仙女座将与银河系相撞，形成一个巨大的椭圆星系。直到现在，我们还没有能力测量本星系群中较小星系的自行运动。西班牙研究人员团队的一项新研究使用盖亚扫描了本地组内部和周围的 74 个矮星系。Bad Astronomy 报道称，对于他们中的大多数人来说，该团队能够确定可靠的适当运动。

　　这并不像将盖亚指向不同的星系并拍照那么简单。盖亚彻底改变了我们对银河系中恒星运动的理解，因为它能够长时间高精度地监测天空。该任务计划持续五年，但我们现在拥有的 34 个月数据揭示了超过 10 亿颗恒星的自行运动。花了很长时间才从更遥远的矮星系的盖亚数据中梳理出必要的细节。例如，天文学家必须评估恒星的色谱，以查看它们是否与目标星系的预期光谱相匹配。

　　结果是我们理解本地组的分水岭。我们已经了解到，其中六个矮星系实际上与大麦哲伦星云受引力束缚，而大麦哲伦星云本身的质量约为银河系的 10％。这些数据还有助于计算矮星系的轨道。由于银河系的质量仍然不确定，该团队使用 9000 亿和 1.6 万亿太阳质量作为有根据的猜测来估计本地群未来的运动。

　　他们发现这 66 个星系中的一些只是经过——它们最终会退出本地组，所以也许我们不应该将它们视为其中的一部分。其它一些也可能落入银河系。较小的轨道矮星系更有可能降落在我们银河系的中心附近，从而增加了它们被撕裂的可能性。这是关于我们银河系最近邻的许多新信息，而盖亚的初步调查甚至还没有完成。

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