由芝加哥大学团队制造的MAROON-X仪器测量了它的第一颗行星。

　　在过去的二十年中，科学家发现越来越多的行星绕着遥远的恒星运行，但从某种意义上讲，它们仍然只是地图上的点。

　　芝加哥大学天体物理学家雅各布·比恩说:“这有点像看欧洲地图，看到标有‘巴黎’的点。“你知道它在哪里，但你错过了这个城市的很多东西。”

　　科学家们正在开发新的望远镜和仪器来填补越来越多的照片。Bean领导了一种名为MAROON-X的仪器的创建，该仪器于去年在夏威夷的双子座望远镜上安装。它使科学家不仅可以通过系外行星确认第三近恒星的存在，而且可以对这颗行星进行极其精确的测量，并发现它的岩石像地球一样。

　　这颗名为Gliese 486 b的新行星位于处女座星座方向上距地球仅二十光年的地方，它也是由岩石制成的，尽管它比我们的家更热并且比我们的家大三倍。

　　天文学与天体物理学系副教授比恩说：“这是系外行星飞行的第三近系统，对于MAROON-X，它应该只是它们中的第一个。” “我们真的很高兴。未来几年，我们将学到很多有关地球系外行星的知识。”

　　几个世纪以来，天文学家没有足够强大的望远镜来寻找系外行星，因为在恒星耀眼的光芒下，他们真的很难看到。即使有更好的设备，用几种不同的方法解决问题仍然可以产生更好的结果。

　　MAROON-X旨在与其他系外行星狩猎仪器合作工作，它捕捉到恒星光谱中的微小变化，因为一颗绕行星运行的行星将其围绕着共同的质心以同步的舞蹈拉动。利用这些信息，科学家可以计算出这颗看不见的行星的质量。然后，他们可以将这些计算与读数美国航空航天局的TESS航天器，其测量的尺寸行星找出这个星球是否致密岩石，像地球一样，或气态像木星。

　　TESS已经记录到可能在Gliese 486恒星附近存在一颗行星，MAROON-X团队认为这颗行星是首次观测的理想选择。

　　Bean说：“查看数据，我们立即意识到，与其他经常耀眼的恒星相比，它所绕行的恒星非常安静。” “结合我们真正敏感的仪器，我们获得了进行真正准确的质量测量的绝好机会。”

　　行星Gl 486b绕着一颗红色矮星，它比我们的太阳小一点，但它是银河系中最常见的一种恒星。但是，它离恒星如此之近，以至于行星的表面可能约为华氏800度（摄氏425度），专家说这不太可能居住。

　　但是，Gl 486 b的接近度和净度使其成为帮助科学家进一步了解其他行星的组成和大气的理想人选。

　　Bean的团队希望Gl 486b将成为NASA的新詹姆斯·韦伯太空望远镜（哈勃望远镜的继任者，定于2021年末发射）观测到的首批行星之一。韦伯更大的镜子将使其能够探测红外光。范围对于系外行星研究将特别有用。

　　Bean说：“韦伯将如此强大，以至仅需几个小时的观察，我们就能知道它是否有大气层。”比恩在2019年提出了一种方法，利用韦伯望远镜的能力比以前的方法更容易地探测到系外行星的大气层。

　　与此同时，该团队将继续改进2019年末安装的MAROON-X的性能。尽管由于COVID-19大流行，双子座天文台暂时关闭，但它能够2020年恢复采集几段时间的数据——比恩和他的科学家同事能够在芝加哥分析这些数据。

　　Bean说：“令人高兴的是，由于望远镜的极端条件，整个操作已经设计成可以远程运行。” 在海拔14,000英尺的冒纳凯阿火山顶上，呼吸困难，更不用说操作复杂的设备了。

　　Bean的研究小组运行MAROON-X，但由于许多天文学家要求使用它，因此Gemini North设施宣布将“采用”该仪器作为其永久性阵列的一部分。Bean说：“我们正在运行它并分析数据，但我们还有一些改进它的想法。” “还有更多的科学要做。”

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